Kristen se narodila a vyrůstala v městě Chelmsford ve státě Massachusetts, kde trénovala tanec a čtyři roky vystupovala s bostonským baletem. Na univerzitě v Syrakusách poté vystudovala muzikálové herectví. Během studia se zúčastnila národního turné s muzikálem West Side Story a byla na dobré cestě k úspěšné herecké kariéře. Brzy poté se Kristen přestěhovala do New Yorku.
Pokud jde o její osobní život, jejím prvním manželem byl Michael Marzovilla, se kterým měla své první dítě, jejich manželství z roku 1997 ale vydrželo jen krátce. Již v červnu roku 2000 se provdala za maskéra a vizážistu Martina Astlese. Společně s manželem žijí v Los Angeles a v současné době očekává Kristen narození svého druhého dítěte.