"Pretože nevieme, kedy zomrieme, máme sklony považovať život za nevyčerpateľnú studňu."
Po tragickej udalosti sa osemročný Brandon s matkou a sestrou Shannon vrátil do Spojených štátov. Kvôli častým problémom so správaním vystriedal niekoľko stredných škôl, aby sa nakoniec v osemnástich presťahoval do New Yorku, kde začal navštevovať kurzy herectva na renomovanej umeleckej škole Lee Strasberga (následne študoval na bostonskej Emerson College). Popri štúdiu sa naďalej venoval zdokonaľovaniu v kung-fu či thajskom boxe (vďaka otcovým žiakom, napr. Ted Wong). Patril do umeleckého spolku, známeho pod názvom American New Theatre.
V druhej polovici 80. rokov sa nenechal zastrašiť otcovou smrťou a dáva sa na dráhu filmov. Prvú hereckú príležitosť dostal v celovečernej verzii televízneho seriálu KUNG FU, kde stvárnil syna osamelého pútnika Kwai Chang Cainea, ktorého si zahral ostrieľaný veterán David Carradine (aj keď už ako 12-ročný sa mihol v dokumente o svojom toho času už štyri roky mŕtvom otcovi).
Po sérií televíznych filmov, prevažne s bojovou tematikou, nakrútil Mark L. Lester v roku 1991 nízkorozpočtové akčné béčko ZÚČTOVANIE V MALOM TOKIU. V ňom sa Brandon predstavil po boku švédskeho svalovca Dolpha Lundgrena a ešte pred uvedením filmu do kín podpísal exkluzívnu zmluvu na tri filmy so spoločnosťou 20th Century Fox. Nasledujúcim projektom, akčným trhákom RAPID FIRE seagalovského Dwighta H. Littlea, si definitívne otvoril dvere k hollywoodskej elite a zaradil sa medzi akčné hviezdy ako Steven Seagal či Jean-Claude Van Damme.