Alexej Petrenko se narodil 26.3.1938. Ve svých 23 letech dokončil herecké studium a vrhnul se na divadelní scénu. Roku 1964 je přijat v Leningradském divadle Lensovět, kde hraje do roku 1978, kdy přestupuje do Moskevského akademického divadla MCHAT.
Jeho velikým úspěchem byl roku 1989 film BALTAZAROVA HOSTINA ANEB NOC SE STALINEM, ve které se Alexej zhostil na výtečnou role J. V. Stalina. Kritika ho vychválila do nebe a roku 2009 si tuto samou – tentokrát epizodní – roli zopakoval v Britském filmu: V SRDCI BOUŘE: CHURCHILL VE VÁLCE.
Alexej Petrenko je herec, který hodně využívá svůj robustní vzhled a výraznou tvář. Dokonale spojuje své vzhledové vlastnosti s povahou postavy, které se má zhostit. Přesto však ve světě zůstává tím málo využitým hercem, který se tak dokonale ujal role nechvalně proslulého diktátora.