Rodačka z Anglie, Claire Forlani vyrůstala v Londýně. Její otec je původem Ital a matka je z Británie. Už v dětství snila o tom, že z ní jednou bude herečka. V 11 letech se zapsala na uměleckou školu Arts Educational School v hlavním městě, kde studovala tanec a drama dalších šest let. Účinkovala v baletu Louskáček či ve hře Orpheus a podsvětí.
V roce 1995 zaujala režiséra Kevina Smithe, který se ji rozhodl obsadit do své komedie FLÁKAČI. Pak se Claire začalo dařit a filmaři si této herečky začali všímat. Po boku hvězd Nicolase Cagea a Seana Conneryho měla menší roli v trháku SKÁLA z roku 1996 a o dva roky později ztvárnila hlavní ženskou roli v romantickém dramatu SEZNAMTE SE, JOE BLACK. Později se objevila ještě například v romantické komedii BOYS AND GIRLS, v thrilleru ELITA z roku 2001 či v akční komedii MEDAILON s Jackiem Chanem.
Claire se také částečně živí modelingem. Svou tvář propůjčila několika kosmetickým firmám, například L'Oréal Paris nebo Vichy. Ráda hraje na kytaru a v minulosti byl jejím partnerem herec John Cusack. V červnu 2007 se provdala taktéž za herce Dougrayho Scotta.