Madonna Loise Cicconne sa narodila v mestečku Bay City pri Detroite, v štáte Michigan. Je tretím z ôsmich detí. Po smrti matky, keď mala Madonna päť rokov, sa rodina presťahovala do Rochestru, kde Nonni, ako ju volá otec, zmaturovala. Ustavičné hádky s otcom a macochou spôsobili Madonnin útek do New Yorku v roku 1978, kde sa chcela stať profesionálnou tanečníčkou.
Filmovým debutom, bol pre Madonnu nízkorozpočtový snímok CERTAIN SACRIFICE, kde Madonna stvárnila zvrátenú Brunu. Sama neskôr priznala, že jedinou motiváciou boli pre ňu peniaze. V nasledujúcich rokoch sa rozbehla jej spevácka kariéra, kde dosiahla v pomerne krátkej dobe všetko, o čom mohla iba snívať. Stala sa najpopulárnejšou ženou šoubiznisu. Presadiť vo filme sa jej paradoxne nielenže nedarilo, ale filmy s ňou doslova prepadali a slečna Cicconne sa stala horúcou kandidátkou na Zlatú malinu zakaždým, keď sa objavila vo filme. HĽADÁM SUZAN: ZNAČKA ZÚFALO bol ďaľší z neúspešných pokusov o filmové uznanie.
Ako 27 ročná sa vydala za amerického herca Seana Penna, s ktorým si zahrala vo filme ŠANGHAJSKÉ PREKVAPENIE. Film tradične skončil fiaskom - rovnako ako aj ich dvojročné manželstvo. Zatiaľ čo Madonnine hudobné úspechy nemali konca a každý z jej singlov figuroval na čele hitparád, vo filmovej branži bola považovaná za najhoršiu herečku na svete. Tento titul si obhájila i filmom KTO JE TO DIEVČA a filmovým spracovaním komiksovej predlohy DICK TRACY. Tu hrala Breathless Mahoney po boku Warrena Beattyho, s ktorým v tej dobe trávila veľa času aj v posteli. Film síce opäť prepadol, ale titulná skladba Sooner or Later si cenu akadémie odniesla.
Dokumentárny film S MADONNOU V POSTELI ponúkal pohľad do zákulisia koncertného turné Blond Ambition Tour a kritika ho opäť prijala negatívne. Do tej doby asi jediným Madonniným filmom, ktorý nebol doslova zmietnutý zo stola, bol film VEĽKÉ VÍŤAZSTVO, príbeh dievčenskej basebalovej ligy počas 2. svetovej vojny.