Charismatický herec se narodil 31.10.1946 v Belfastu v Severním Irsku. Usadil se však v Dublinu v Irsku. Než ho natrvalo pohltil svět divadla, filmu a televize, vystudoval Anglickou literaturu na Queens University.
Před filmové kamery se poprvé dostal díky režiséru Neilu Jordanovi, který ho obsadil do hlavní role v dramatu Angel (1982). Role v dalším Jordanově snímku Hra na pláč (The Crying Game, 1992) mu vynesla nejen celosvětovou popularitu, ale i nominaci na Oscara - skutečně zaslouženou. Ukázal se i v komedii Bad Behaviour (1993), naše televize uvedla snímek Princezna Caraboo (1994).
Poslední zmiňovaný rok přinesl i filmy jako Pret-a-Porter a Interview s upírem, kde hrál sice menší ale rozhodně zapamatovatelné role. Za zmínku stojí, že byl dvacet let (1983-2003) ženat s bývalou členkou IRA Dolours Price. Z tohoto manželství má tři děti.