Tento herec se narodil 8. září 1930 v Curychu jako syn ženatého jihoitalského chirurga a svobodné německé matky. Ta opustila se synem Itálii a usadila se v Mayen/Eifel, v jediném místě, kde měla příbuzné. Svého otce viděl jen jednou v životě, a to pouhých deset minut.
V 70. letech již dostával role ve velkých filmech, jmenujme například DIE VERLORENE EHRE DER KATHARINA BLUM (Ztracená čest Kateřiny Blumové, 1975) či DIE BLECHTROMMEL (Plechový bubínek, 1979). Díky spolupráci s významnými režiséry jakými byli např. Wilder (FEDORA, 1978), Fassbinder (LOLA, 1981) a Claude Chabrol (STILLE TAGE IN CLICHY, 1990), stoupala také kvalita jeho filmů.
V seriálu vyrobeném televizí ZDF "VIA MALA" (1985) okouzlil diváky ztělesněním krutého otce Jonase Lauretze, jež byl závislý na alkoholu. Za tento herecký výkon byl o rok později také oceněn. Mario Adorf však nebyl jen filmový a televizní herec, nesčetněkrát se objevoval také na divadelních prknech. Napsal také několik knih a získal si jméno jako zpěvák šansonů. V roce 2004 vyšly vzpomínky multitalentovaného Adorfa pod názvem "Himmel und Erde" (Nebe a země). Dnes patří Mario Adorf k nejúspěšnějším německým hvězdám.