V letech 1963-1965 navštěvoval hereckou školu v Heidelbergu. Později hrál šest let v divadle Theater am Turm ve Frankfurtu nad Mohanem. Ve filmu prorazil díky režisérovi Wimu Wendersovi. Účinkoval v jeho filmech ALICE VE MĚSTECH (1974), FALEŠNÝ POHYB (1975) a V BĚHU ČASU (1976). Jejich spolupráce trvala více jak dvacet let. V roce 1993 natočili film TAK DALEKO, TAK BLÍZKO a v roce 1994 LISABONSKÝ PŘÍBĚH.