Malý Tommy vyrastal v rodine naftárskeho robotníka a policajtky. Jeho detstvo nebolo ľahké: otec bol závislý alkoholik a rodičia sa mu rozviedli ešte skôr než prešiel pubertou. Únik pred smutnou realitou z domácnosti nachádzal vo futbale, v ktorom bol doslova majstrom. Venoval sa mu od základnej školy až po Harvard a dosiahol v ňom nejedného veľkého úspechu.
Široké masy na seba po prvý krát upozornil až filmom Olivera Stona JFK (1991), za ktorý bol nominovaný na Oscara. Tu si ho všimol Andrew Davis a ponúkol mu rolu po boku Harrisona Forda vo filme UTEČENEC (1993). Postavou agenta sledujúceho utečenca krivo obvineného z vraždy sa mu podarilo nemožné - byť rovnocenným spoluhráčom hviezdnemu Fordovi. Oscarová nominácia sa tentoraz zmenila v splnený sen a Jones si z pódia odniesol zlatú sošku. Po tomto úspechu už nebolo pochýb, že publikum Jonesa miluje a tak mu boli ponúknuté role vo filmových trhákoch ako BATMAN NAVŽDY (1995) alebo MUŽI V ČIERNOM (1997). Z malého nešťastného Tommyho Lee Jonesa sa tak stala celebrita, patriaca k najváženejším filmovým hviezdam Ameriky.