Josef Cikán byl představitelem velké řady komparzních rolí. Jeho otec František Cikán byl domkař, maminka se jmenovala Anna roz. Čechová. Vyučil se lakýrníkem a písmomalířem (typograf) a celý život v těchto oborech pracoval.
Hrál prostě hosty v barech, v restauracích, v kavárnách, v divadlech, nebo jednoho z mnoha vesničanů, či lidí v pozadí, diváky v soudních síních, porotce u soudu, ale i jednoho z profesorů atd. Prvně, zavítal do atelieru v roce 1931, aby ve filmu Kariéra Pavla Čamrdy zahrál hosta v restauraci. Posledním filmem byl o 11 let později Valentin Dobrotivý (1942), kde hrál opět hosta v restauraci.
Z jeho osobního života víme docela dost informací. Od roku 1893 byl ženatý s Barborou Hubáčkovou (1865–1906), se kterou měl 5 dětí. Jeho synem byl známý filmový režisér Miroslav Cikán (1896–1962), který svého otce též obsazoval do svých filmů.
Po ovdovění se v roce 1906 podruhé oženil s Eleonorou Dostračilovou (1879–19??), se kterou měl později syna Vladimíra Cikána (1921), který si zahrál studenta ve filmu Škola základ života (1938).