Kelly Reichardt se narodila v roce 1964, v Miami-Dade Country na Floridě. Už v dětství se začala aktivně zajímat o fotografii, což vyústilo v její odchod na uměleckou školu v Bostonu.
Old Joy měl úspěšnou premiéru v Sundance a získal také Tiger Award na Rotterdam Film Festival. Jedná se o první americký snímek, který toto ocenění obdržel. Daniel London a Will Oldham si v něm zahráli dva muže, kteří spolu po letech přátelství podnikají výlet do hor, na kterém vzájemně poznávají své nové, časem změněné osobnosti.
Dalším snímkem, asi nejznámějším, bylo minimalistické road movie s názvem Wendy and Lucy (2008). Hlavní roli v něm ztvárnila Michelle Williams, která pak obdržela nominaci na Independent Spirit Award. Wendy and Lucy zde obdržel také nominaci na nejlepší film. Po tomto úspěchu je Reichardt respektovanou filmařkou s vlastními vyjadřovacími prostředky, především svým pověstným minimalismem.
V roce 2010 zaujala Reichardt svým dalším snímkem s názvem Meek´s Cutoff. Jedná se o existencionální western, na kterém spolupracovala se svým dlouhodobým scenáristou Jonathanem Raymondem, který částečně čerpal ze skutečných událostí. Hlavními protagonisty se stává skupina osadníků, kteří v roce 1845 cestují, aby s řadou dalších kolonizovali západní část kontinentu. Příběh však začíná až v okamžiku, kdy se tři rodiny odhodlají odpojit od hlavního konvoje a zkrátit si cestu napříč oregonskou pouští, pod vedením zkušeného stopaře Stephena Meeka. Cesta je však příliš dlouhá a postavy začínají trpět nedostatkem vody a následně i důvěry ve schopnosti jejich průvodce. Novou naději v nich probudí osamělý indián, který je po několik dnů stopuje. Raymond s Reichardt tak vytváří pro své protagonisty dilema. Budou dál věřit Meekovi nebo budou věřit někomu, koho odjakživa považují za nepřítele? Film byl poměrně slušně přijat kritikou, ale veřejností dosti prošuměl.