Karel Kovář začínal u filmu jako asistent, zástupce produkce a pomocný režisér. Po absolvování studia režie na FAMU natočil svůj nejznámější film Past na kachnu. Z režisérského křesla si občas odskočil jako herec do filmů svých kolegů, kde ztvárnil roli ambiciózního doktora Milana (Řetěz, 1981) nebo vedoucího chaty (Sněženky a machři, 1982).