Narodila se 31. ledna 1944 v Indianapolis. Její matka byla herečka, otec pracoval na známé Wall Street. Z venkova se brzy přestěhovali do města New Rochelle, první role zkusila už na střední škole, později studovala herectví v New Yorku. Tam potkala i Johna Cleese, za nějž se v roce 1968 provdala. V témže roce odstartovala i svou hereckou kariéru, která byla v počátcích silně spojena s britským komediálním souborem Monty Python. Společně se Cleesem se objevila v seriálech HOW TO IRRITATE PEOPLE, MONTY PYTHONŮV LÉTAJÍCÍ CIRKUS a především HOTÝLEK, ve kterém ztvárnila servírku Polly Sherman.