James Coburn (1928 - 2002)

Jamesa Coburna si pravdepodobne pamätáte len z rôznych vedľajších úloh. Nebol to ten typ herca, na ktorého by ste išli do kina. Ale bol to ten herec, ktorý vás svojou prítomnosťou na plátne vždy spoľahlivo potešil. Nikdy sa nestal veľkou megastar, ale svojím herectvom vzbudzoval rešpekt a uznanie. Vedel zahrať ako sympaťákov v komických rolách, tak i zloduchov a nepríjemných ufrfľancov v rolách dramatických. Sotva by ste medzi jeho vyše 100 postavami našli takú, v ktorej by sa necítil ako ryba vo vode. Ale to nie je všetko. Čerstvo zomrelý James Coburn nebol len dobrým hercom. Bol tiež scenáristom a poetom. Ako poet bol spoluautorom dvoch piesní Lynsdey De Paulovej ("Melancholy Melon" a "Losin' the Blues for You") a dokonca sa objavil na booklete jej albumu Tigers and Fireflies. A ako scenárista spolupracoval s kung-fu kráľom Brucom Leem na predlohe k dobrodružného filmu CIRCLE OF IRON (1979). Coburn bol ostatne veľmi dobrým priateľom Bruca Leeho. V roku 1973 bol na pohrebe tejto legendy jedným z tých, ktorí niesli jeho truhlu.

Po niekoľkých televíznych štekoch bola Coburnovým filmovým debutom postava vyhnanca vo westerne RIDE LONESOME (1959). A pri westerne zostal aj svojimi nasledujúcimi snímkami. Tým prvým bol FACE OF A FUGITIVE (1959) a tým druhým legendárna klasika SEDEM STATOČNÝCH (1960). Mohol by si začínajúci herec priať niečo viac, než väčšiu rolu drsného vrhača nožov v podobnom megahite? Western ako žáner uviedol Coburna do sveta filmu a herec mu aj zostal na dlhú dobu verný. S režisérkou legendou westernu, Samom Peckinpahom, nakrútil celkom tri filmy (PAT GARRETT A BILLY THE KID, MAJOR DUNDEE, ŽELEZNÝ KRÍŽ) a na jednom (CONVOY) mu dokonca vypomáhal ako pomocný režisér. A tým sa hocktorý herec pochváliť nemôže.

Ale i napriek tomu znamenal western pre Coburna "iba" takú nejakú pevnú pôdu pod nohami. Filmami, ktoré ho obnažili skutočnou žiarou reflektorov, boli dve dobrodružné komédie v duchu Jamesa Bonda, OUR MAN FLINT (1966) a IN LIKE FLINT (1967). Na túto dvojdielnu sériu chodili húfy divákov a Coburna si čoby zábavného sexi agenta Dereka Flinta zamilovali. Ostatne, Mike Myers sa v jeho Austinovi Powersovi inšpiroval práve Flintovi. Po týchto a zopár ďalších hereckých úspechoch (ŠARÁDA, VEĽKÝ ÚTEK) si posilnený Coburn založil svoju produkčnú firmu a v roku 1967 vyprodukoval prvý vlastný film, THE PRESIDENT'S ANALYST (1967). Táto satirická komédia rozpráva o chlapíkovi, ktorý je najprv nadšený z novej práce prezidentovho poradcu, no kvôli ťarche zodpovednosti a vlastnej paranoji z tajných agentov z kšeftu zbabelo zuteká a začnú ho prenásledovať skutoční agenti. Nielenže postava chlapíka menom Sidney Schaefer patrí ku Coburnovým najlepším rolám, aj film samotný je zbožňovanou klasikou svojho žánru. Preto bol rozbeh Coburnovej spoločnosti týmto snímkom ďalším (a nielen hereckým) vrcholom jeho filmovej kariéry.

A asi práve preto bolo načase, zaviesť do jeho osudu nepísané pravidlo, že život je ako supermarket, z ktorého sa vychádza cez platobné kasy. Následujúcich desať rokov, až do '78-eho, ešte Coburn úspešne podnikal v sfére filmu. Zahral si v ďalšom úspešnom westerne, tentoraz samotného Sergia Leoneho DUCK, YOU SUCKER (1971) alebo v mysterióznom thrillery podľa scenára Anthonyho Perkinsa THE LAST OF SHEILA (1973). Ďalej si vo westerne BITE THE BULLET (1975) zasúťažil s Genom Hackmanom v pretekoch na koňoch a s Charlesom Bronsonom si zaboxoval v akčnom filme Waltera Hilla HARD TIMES (1975). Všetky tieto snímky boli úspešné, ale svoje predošlé úspechy s nimi Coburn neprekonal. A to mal pred sebou obdobie, kedy sa na takmer dvadsiatku rokov musel vzdať akýchkoľvek väčších projektov. Doľahla naňho totiž silná reuma.