Ray Charles (1930 - 2004)

"Narodil jsem se s hudbou v sobě. Jako mám žebra, játra, ledviny a srdce. Jako mám krev."

"Od té chvíle jsem se ocitl v úplně jiném světě. Nemohl jsem jíst, spát, byl jsem naprosto mimo. Problém byl, že jsem nemohl plakat. Nemohl jsem ten smutek dostat ze sebe ven, a tím to bylo ještě horší." (Ray popisuje svoje pocity po smrti matky)

Již v dětství propadl lásce k hudbě. Jeho učitelem byl pan Pitman, majitel místního lokálu u kterého odmala hrál na piano. Brzy se projevil jako výrazný talent a v šestnácti letech začal poprvé vystupovat. První roky hrál na Floridě s kapelou "Play boys" ve stylu country. V roce 1948 odjel do Seattlu, kde založil skupinu "Maxim Trio". O rok později začal vystupovat v showbusinessu pod zkráceným jménem Ray Charles. Začátkem padesátých let začala stinná kapitola jeho života, závislost na heroinu. V roce 1965 naštěstí úspěšně absolvoval odvykací léčbu.

Po prvních úspěšných singlech, jako "Confession", nebo "Baby Let me Hold Your Hand" přišel v roce 1955 opravdový hit "I Got a Woman" a ten odstartoval naplno velice úspěšnou, více než padesát let trvající kariéru. Mezi nejslavnější hity patří "Georgia On My Mind", "Hallelujah I Love Her So", "Night Time Is The Right Time", "Hit The Road Jack", "I Can´t Stop Loving You" a mnoho dalších. Stal se jedním z nejúspěšnějších afro-amerických umělců 20. století. Byl všestranným hudebníkem, kromě soulu hrál blues, rhythm and blues, pop, country soul a jazz. Stal se také průkopníkem nového hudebního stylu, když zkombinoval duchovní černošský gospel s "hříšnými" rytmy. Tím vyvolal vlnu odporu mezi věřícími, kteří ze začátku tento styl velmi tvrdě odsuzovali. Během své kariéry získal 12 cen Grammy. Vystupoval po celém světě, v roce 1982 se uvedl s obrovským úspěchem i v pražské Lucerně.