Pochádza zo slávneho hereckého klanu Baldwinovcov (Alec, Stephen, Daniel). Po štúdium politických vied na State University of New York sa rozhodol, že nebude kráčať v šľapajách otca (profesor histórie a sociológie), ale radšej najstaršieho a najúspešnejšieho brata Aleca. Cez TV reklamy sa prebojoval koncom 80. rokov do celovečerných filmov. Už vtedy spolupracoval – aj keď v menších rolách – s režisérmi ako sú John Herzfeld (VRAŽDA V CENTRAL PARKU), Oliver Stone (NARODENÝ 4. JÚLA) či Mike Figgis (VNÚTORNÉ ZÁLEŽITOSTI).
Nasledoval však akčný prepadák AKO ŠTVANÁ ZVER. V ňom stelesnil s modelkou Cindy Crwafordovou nepravdepodobný akčný pár na úteku pred vyzbrojenou ruskou mafiou. O nič lepšie si neviedol ani predražený prepadák - hororový sci-fi debut trikára Johna Bruna VÍRUS s Jamie Lee Curtisovou.