Lewis Gilbert (1920 - 2018)

"Film ALFIE vyšel studio Paramount zhruba na částku, která odpovídala účtům za doutníky pro jejích vedoucí pracovníky"

Po válce se Lewis Gilbert podobně jako mnoho jiných začínajících režisérů věnoval tvorbě nízkorozpočtových filmů často podle svých scénářů či autorských předloh. Mezi diváky i filmovými kritiky získaly největší ohlas zejména filmy vycházející ze skutečných příběhu hrdinů druhé světové války. Do této kategorie patří zejména válečný film REACH FOR THE SKY (1956) o legendárním britském stíhacím pilotovi Douglasi Baderovi, který se během druhé světové války proslavil jako velitel 242. stíhací eskadry, přestože mu v roce 1931 byly po letecké havárii amputovány obě nohy, CARVE HER NAME WITH PRIDE (1958) popisující neobyčejný život Violetty Szabo, členky protifašistického odboje v okupované Francii a agentky Oddělení pro zvláštní operace britské zpravodajské služby MI6, nebo POTOPTE BISMARCK (1960) o první (a poslední) plavbě německé bitevní lodě Bismarck vstříc dělům britské Home Fleet.

Zásadním milníkem režisérovi kariéry se stal film ALFIE (1966), nabízející divákovi sondu do života sebestředného cynika, který proplouvá životem čistě pro své vlastní potěšení a jako traktor zanechává široké brázdy v srdcích žen. Hlavní "hrdina" Alfie komentuje své jednání a pronáší životní moudra přímo do kamery, což je technika, kterou režisér (byť v menší míře) uplatnil později i ve filmu Shirley Valentine. Film nakonec neproměnil žádnou z pěti nominací na Oscara, ale objevil pro svět filmu herce Michael Caina a při minimálních finančních nákladech se stal v Anglii druhým nejvýdělečnějším filmem roku (po bondovce Thunderball). Všechno ale nebylo tak dokonalé jak by se na první pohled zdálo. Tato spolupráce s filmovým studiem Paramount s sebou přinášela i další smluvní závazky. I přes výhrady proto Lewis Gilbert usednul na režisérskou sedačku připravovaného filmu THE ADVENTURERS (1969), který skončil dokonalou katastrofou. Krom toho, režisér musel odstoupit z projektu filmové adaptace divadelního muzikálu OLIVER! (1968), což později označil jako svou největší profesní chybu.

Rozhodně se ale nedá nazvat chybou režisérův příspěvek do série o agentovi britské tajné služby Jamesi Bondovi. Lewis Gilbert přijal nabídku režírovat film ŽIJEŠ JENOM DVAKRÁT (1967) až po osobním rozhovoru s producentem Albertem R. Broccolim. V pátém filmu série odlétá James Bond do Japonska vypátrat, kdo vysílá do vesmíru raketoplán, který požírá americké a sovětské družice a přivádí tak svět na práh třetí světové války. Oproti dřívějším komorněji pojatým bondovkám, je ve filmu patrná režisérova záliba ve velkolepých bojových scénách, tak příznačná i pro další jeho filmy o agentu 007. Film sklidil ve světě pozitivní ohlasy a jeho premiéru si nenechala ujít ani britská královna Alžběta II. I pro členy produkce měl název filmu symbolický význam, protože pár hodin před odletem z první inspekční cesty po Japonsku zrušili letenky zpátečního letu do Hong Kongu a vyhnuli se tak tragédii, když Boeing 707 se krátce po startu dostal do silných turbulencí a havaroval na úpatí posvátné hory Fudži (zemřelo všech 124 cestujících a členů posádky). Do role Blofelda byl původně obsazen Jan Werich, ale producenti a režisér filmu jej během natáčení přeobsadili Donaldem Pleasencem, protože se jim nezdál v roli nemilosrdného šéfa SPECTRE dostatečně děsivý.