Dětství měl poměrně těžké. Však možná díky značným rodinným problémům si natolik zamiloval herectví. Začal navštěvovat herecké školy a prosadil se na divadle, zejména jako představitel shakespearovských her.
Alec Guinness byl povýšen do šlechtického stavu a vyhlášen nejlepším britských televizním hercem. Dokázal něco, co nedokázal skoro žádný jiný herec, od roku 1938 až do své smrti roku 2000 měl za manželku jednu jedinou ženu. Někteří si Aleca Guinnesse budou pamatovat jako Obi-Wana a pro jiné zůstane navždy zapsán postavami, které vytvořil ve filmech Davida Leana.