Herečka Patricia Rooney Mara pochází z Bedfordu na předměstí New Yorku. Je mladší sestrou herečky Kate Mara (např. snímek Odstřelovač, Transsibiřský expres či Ironman 2) a kromě ní má ještě dva bratry.
Přes epizodní role v seriálech se dostala k filmu a v roce 2009 se objevila v úspěšném dramatu DARE. Následující rok je pak pro její filmovou kariéru průlomový neboť získává hlavní roli v remaku slavného hororu NOČNÍ MŮRA Z ELM STREET a objevuje se rovněž ve snímku režiséra Davida Finchera THE SOCIAL NETWORK. Fincherovi se zalíbila natolik, že ji svěřil jednu z hlavních rolí v očekávané trilogii filmů podle románů dnes již zesnulého, švédského spisovatele Stiega Larssona. První z trilogie snímků nese originální název THE GIRL WITH THE DRAGON TATOO a je inspirována románem Muži, kteří nenávidí ženy (film je do českých kin uveden pod stejnojmenným názvem).
Ve volném čase pomáhá Rooney Mara organizaci Faces of Kibera, která obstarává lékařskou péči pro sirotky ve slumu v Keňském Nairobi.