Jodhi May sa narodila v londýnskej štvrti Camden 1. mája 1975. V žilách jej po predkoch koluje aj francúzska a nemecká krv. Pred kameru sa po prvý raz postavila ako 12-ročná vo filme ROZDELENÝ SVET. V tomto filme, odohrávajúcom sa v Južnej Afrike za éry vrcholiaceho apartheidu, si zahrala dospievajúcu Molly, ktorá spoznáva krutosti rasizmu a zároveň sa snaží získať pozornosť svojej matky, horlivej aktivistky proti apartheidu. Spolu s hereckými kolegyňami Barbarou Hershey a Lindou Mvusi bola Jodhi za tento film ocenená v kategórii Najlepšia herečka na medzinárodnom filmovom festivale v Cannes. Jodhi sa stala najmladšou držiteľkou tohto ocenenia v histórii festivalu.
Hoci Jodhi tento film priniesol pochvalné kritiky, cenu na medzinárodnom filmovom festivale Valladolid a veľké množstvo ďalších filmových ponúk, ona sa rozhodla načas zanechať hereckú kariéru a začala študovať anglickú literatúru na Oxford University. Promovala v roku 1997 a v tom istom roku sa predstavila ako Anna, milenka slávneho ruského spisovateľa Dostojevského vo filme HRÁČ, pojednávajúcom aj o autorovej závislosti na hazardných hrách. Za herecký výkon v tomto filme získala cenu na medzinárodnom filmovom festivale Festróia.
Od roku 2000 si zahrala v niekoľkých televíznych historických drámach z produkcie BBC: DANIEL DERONDA (2002), NA ŠPIČKE JAZYKA (2002) - ďalší film s lesbickou tematikou, tentoraz z viktoriánskeho Londýna, THE MAYOR OF CASTERBRIDGE (2003) či THE OTHER BOLEYN GIRL (2003), kde si zahrala kráľovnú Annu Boleynovú, jednu zo žien Henricha VIII., ktorú dal kráľ nakoniec popraviť. Z jej nedávnych projektov stoja za zmienku televízny film EINSTEIN AND EDDINGTON (2008), v ktorom stvárnila Elsu Einstein, manželku slávneho vedca, a tiež vojnová dráma ODPOR (2008) režiséra Edwarda Zwicka v hlavnej úlohe s Danielom Craigom (s týmto hercom sa stretla v tom istom roku aj vo filme FLASHBACKS OF A FOOOL).
Herečka, ktorá si prísne stráži svoje súkromie a pri rozhovoroch s novinármi je vraj neobyčajne plachá, je veľmi uznávaná aj na divadelných doskách a stihla si už vyskúšať aj réžiu vo svojom autorskom krátkometrážnom filme SPYHOLE (2002).