Leslie Manville se narodila v Brightonu v Anglii dne 12. března 1956, jako jedna ze tří dcer taxikáře. V osmi letech se stala prvotřídním sopránem. Jako teenagerka objevila v televizní sérii od BBC KING CINDER. V patnácti letech odešla ze školy, začala myslet na práci ve světě.
Její průlom v kariéře byl ve 22 letech. V roce 1979 se setkala s Mikem Leighem. Manville říkala: „Otevřel pro mě nový svět“. Leigh hledal herce, který umí improvizovat. Vybral ji. Hrála v roce 1980 v BBC hru DOSPĚLÍ LIDÉ. Následovně objevila ve filmech HIGH HOPES (1980), SECRET AND LIES (1996), TOPSY-TURVY (1999), ALL OR NOTHING (2002), ANOTHER YEAR (2010). Všechny filmy byly režírované Mikem Leighem. Její další filmy byly DANCE WITH STRANGER (1985) režírovaný Mikem Newellem, SAMMY AND ROSIE GET LAID (1987) režírovaný Stephenem Frearsem, Christmas Carol (2009) režírovaný Charlesem Dickensem.
V roce 2001 byla nominována na nejlepší herečku v ROYAL TELEVISION SOCIETY. V roce 2002 vyhrála ocenění THE CRITICS‘ CIRCLE pro nejlepší herečku díky roli ve filmu ALL OR NOTHING. V roce 2010 vyhrála cenu NATIONAL BOARD pro nejlepší herečku za film ANOTHER YEAR. Její herecký výkon byl dokonce vybrán na nominanci BAFTA (British Academy of Film Awards).
Byla vdaná za Garyho Oldmana (BATMAN SE VRACÍ a TEMNÝ RYTÍŘ), narodil se jim syn Alfie. V roce 1989 se rozešli. Dalším jejím manželem byl Joe Dixon. Zakrátko se rozešli. Od té doby je svobodná, žije se synem ve východním Grinsteadu v západním Sussexu. Mezi její koníčky patří zahradničení, jóga a starožitnosti.