Sam Anderson se narodil 13. 5. 1945 a vyrůstal ve městě Wahpeton v Severní Dakotě, kde také vystudoval univerzitu se zaměřením na divadlo, americkou literaturu a kreativní psaní. Po ukončení studia se stal profesorem na vysoké škole Antelope Valley Colege v Kalifornii. Vyučoval zde divadelní herectví.
Hrál také v několika celovečerních filmech – PŘIPOUTEJTE SE, PROSÍM! 2, LA BAMBA, CRITTERS 2, NEVIDITELNÝ NA ÚTĚKU, VLÁDCI LOUTEK. Ve filmu Roberta Zemeckise FORREST GUMP dostal roli ředitele Hancocka.
Sam Anderson je ženatý od roku 1985 a má dvě děti.