Frances Fisher se narodila 11. května 1952 v hampshireském Milford-on-the-sea ležícím na jižním pobřeží Anglie. Její matka byla ženou v domácnosti a otec pyšnící se titulem Sir byl vedoucím stavby v naftařské rafinerii. Právě kvůli otcovu povolání se velmi často stěhovali. Tak se stalo, že se celá rodina dostala až do malého městečka Orange v Texasu, kde Frances vystudovala vysokou školu. Nějakou dobu pracovala jako sekretářka, ale když se přestěhovali do Virginie, naskytla se jí možnost účinkovat v „Barter Theatre“ v Abingdonu. Divadlu pak zcela propadla. Celých 14 let působila na různých scénách v New Yorku, kde ztvárnila plno hlavních rolí ve více než třiceti hrách. Získala „Drama Desk Award“ za svůj výkon ve hře Caryla Churchilla „Three More Sleepless Nights“. Doživotně se stala členkou „Actors Studio“, které kdysi vedl legendární učitel herectví Lee Strasberg.
Ve filmu se Frances Fisher objevuje spíše ve vedlejších rolích, ale i tak na sebe dokáže upoutat pozornost. Vedle Winony Ryder se objevila v roli Rochelle Rossetti v tragikomedii VÍTEJ DOMA, ROXY CARMICHAELOVÁ (1990). Ve vedlejší roli se objevila v oscarovém snímku Clinta Eastwooda NESMIŘITELNÍ (1992). Manželku Coru texaského farmáře Daye působivě zahrála v dramatu HVĚZDY PADAJÍ NA HENRIETTU (1995). Neobyčejná příležitost se jí naskytla, když jí James Cameron nabídl roli zchudlé ovdovělé aristokratky Ruth DeWitt Bukater, která se společně se svou dcerou (Kate Winslet) vydává na palubě legendárního Titanicu na cestu do Ameriky. Tuto lákavou, avšak ne příliš vděčnou roli bez váhání přijala a divákům oscarového TITANICU (1997) tak připravila svou maličkostí a naprosto soustředěným a bezchybným výkonem milé překvapení. Mnozí se pak divili, kdo tak precizně ztvárnil bezcitnou a povýšenou matku hlavní hrdinky Rose.
Po úspěchu v TITANICU začalo zajímavých nabídek přibývat. Další spolupráce s Clintem Eastwoodem se jí naskytla v thrilleru PRAVDA ZABÍJÍ (1999). Postavu Elly Hepburn - matku slavné Audrey Hepburn, ztvárnila v životopisném dramatu PŘÍBĚH AUDREY HEPBURN (2000). V malé roli se objevila v akčním snímku 60 SEKUND (2000). Větší prostor dostala v dramatu MODRÉ AUTO (2002), psychologickém dramatu DŮM Z PÍSKU (2003) nebo v romantické komedii ZÁKON PŘITAŽLIVOSTI (2004). Z posledních let stojí za zmínku její účinkování v televizním dramatu inspirovaném skutečnou událostí PANÍ HARRISOVÁ (2005) či v akčním thrilleru KRÁLOVSTVÍ (2007). V dubnu přijde do našich kin očekávaný snímek IN THE VALLEY OF ELAH (2007), kde si Frances zahrála společně s Tommy Lee Jones, Charlize Theron a Susan Sarandon.
Z osobního života Frances Fisher se ví, že byla v letech 1970-1972 vdaná za B. M. Hamiltona. Manželství se však nevydařilo a pár se rozešel. Dceru Francescu (nar. 1993) má se svým hereckým kolegou Clintem Eastwoodem, se kterým se seznámili při společném natáčení. Mezi natáčením herečka působí i dnes na různých divadelních scénách, např. v „Goodman Theatre“ v Chicagu nebo na prknech menšího divadla „Mark Taper Forum“ v Los Angeles.