Bette Midler se narodila 1. prosince 1945 v Honolulu na Havaji. Je třetí ze čtyř dětí natěračského mistra, jehož rodina žila na Havaji. Matka, která milovala film, jí dala jméno po slavné herečce Bette Davis. Už jako malá ráda zpívala a jako studentka byla protagonistkou školních akademií. Po odchodu z Tichomoří se usadila v New Yorku, kde nejprve vystupovala v klubech, aby si mohla platit soukromou výuku zpěvu, tance a herectví.
Jejímu naturelu jsou nejbližší komediální party, k čemuž jí pomáhá nevelká postava a tvář nesplňující parametry pro filmové hvězdy. Za svůj nejnovější hudební projekt The Showgirl Must Go On! získala nominaci na cenu Emmy 2011. O jednom svém evropském turné napsala knihu A View from a Broad, je autorkou knihy pro děti The Saga of Baby Divine. Přes patnáct let spolupracuje s ekologickou organizací. Jejím cílem je, aby během 10 let bylo vysázeno v New Yorku milión stromů. Bette je provdána za německého burzovního makléře Martina von Haselberga, s nímž má dceru Sophii.