Richard Basehart se narodil 31. srpna 1914 v Zanesvillu ve státě Ohio. Pracoval jako žurnalista a rozhlasový hlasatel, dokud nedostal výpověď z důvodu kontroverzního článku o skandálu zanesvillského zastupitelstva. Jako herec debutoval již ve dvaceti letech a na scénu se vrátil, když přišel o místo novináře. Nejdříve úspěšně vystupoval na Broadwayi, debut před kamerou pak přišel v roce 1947 v dramatu REPEAT PERFORMANCE.