Tim Hetherington se narodil v Liverpoolu ve Velké Británii. Studoval literaturu na Oxfordské univerzitě a později fotožurnalistiku. Především pracoval v New Yorku jako fotograf pro magazín Vanity Fair.
Byl držitelem mnoha ocenění, včetně Fellowship from the National Endowment for Science, Technology and the Arts (2000-4), a Hasselblad Foundation grant (2002), čtyři World Press Photo ceny, the Rory Peck Award for Features (2008), a Alfred I. duPont award (2009).
Na svoje nebezpečné povolání doplatil 20. dubna 2011 v Misurátě v Libyi, kde zemřel na následky minometného útoku.