Dean Jagger se narodil 7. listopadu 1903 v Columbus Grove ve státě Ohio. Než začal v Chicagu studovat herectví, působil jako učitel. Své první role dostal a prvních úspěchů dosáhl na divadelní scéně a díky nim podepsal na konci dvacátých let smlouvu se studiem Fox Film Corporation. Debutoval v němém snímku THE WOMAN FROM HELL (1929), později se stal hvězdou westernů.
V dalších letech účinkoval například v muzikálu BÍLÉ VÁNOCE (1954) Michaela Curtize nebo v dramatech EXECUTIVE SUITE (1954) Roberta Wise a ČERNÝ DEN V BLACK ROCK (1955) Johna Sturgese. Jako charakterní herec ztvárnil více než sto rolí v televizi i filmu. Dean Jagger zemřel v roce 1991 v Santa Monice v Los Angeles.