Pre dátum narodenia Kim Čong-ila sú známe dve verzie. Ta prvá, sovietská udáva 16.2.1941 vo Vjatskoje pri Chabarovsku a tá druhá, kórejská verzia 16.2.1942 v Pektusane, Severná Kórea.
Počas svojho života zastával viacero funkcií v krajine a po smrti svojho otca v roku 1994 sa stal jeho následníkom. Má troch synov – Kim Čŏng-nam, Kim Čŏng-čchol a najmladšieho Kim Čŏng-una.
Máme možnosť ho vidieť v dokumentoch z tvorby západných krajín (USA, GB, Francúzsko, atď.), kde je vykresľovaný ako antidemokratický diktátor. Filmy z produkcie KĽDR nie sú u nás medializované a dostupné.
Posledné roky mal zdravotné problémy, ktoré gradovali v roku 2008, keď sa nezúčastnil na výročí založenia KĽDR. Poslednýkrát sa na verejnosti objavil v máji 2010 pri návšteve čínskej delegácie. Zomrel 17.12.2011 na infarkt. Jeho nástupcom sa stal najmladší syn Kim Čŏng-un.