Monica Louise Potter (rodená Brokaw) sa narodila 30. júna 1971 v znamení Raka. Vyrastala vo východnej časti mesta Cleveland (štát Ohio) pri Lake Erie, v striktnej rímsko-katolíckej rodine spolu s ďalšími tromi sestrami - mladšími Brigette a Kerry a staršou Jessicou. Jej matka Nancy pracovala ako sekretárka, otec Paul bol vynálezcom. Aj napriek nie príliš priaznivej finančnej situácii chodila na súkromnú katolícku dievčenskú školu - Villa Angela Catholic School for Girls.
Na "verejnosti" sa začínala objavovať už ako 12-ročná, kedy jej otec poslal jej fotografie do miestnej modelingovej agentúry, ktorá ju ihneď prijala. Objavovala sa v lokálnych reklamách či na obálkach lokálnych časopisov. "Otec bol všetko od môjho agenta a manažéra až po najväčšieho fanúšika," vraví Monica.
V 14 rokoch sa rozhodovala medzi kariérou modelky a, teraz sa podržte, mníškou! Našťastie (pre nás mužov :-) sa rozhodla pre to prvé. Jej rodina ju taktiež podporovala, aby sa venovala herectvu. V osemnástich si zarábala v Chicagu a Miami, odkiaľ ju poslali do Peru, kde točila detskú show. Neskôr sa o nej vyjadrila ako o "pohrome pohrôm". Pomýšľala na to, že s kariérou skončí, jej otec ju ale nenechal a finančne jej vypomáhal. V tom istom veku otehotnela, vydala sa za svojho priateľa Toma Pottera a v devätnástich porodila syna.
V roku 1994 prišla spolu so synom (a druhým na ceste) do Los Angeles. Našťastie, toto mesto znamenalo pre ňu pozitívny obrat. Francúzsky režisér Luc Besson jej dal prvú možnosť - žula v reklame na žuvačky. Monica o ňom vraví: "Luc Besson bol skvelý. Povedala som mu, že chcem byť herečkou a on mi pomohol - zohnal mi agenta." Napriek tomu to Monica nemala ľahké.