Celým jménem Kelly Brianne Clarkson se narodila 24. dubna 1982 v Burlesonu (Texas) jako nejmladší dítě matky Jeanne Ann Taylor, učitelky angličtiny a otce Stephana Michaela Clarksona, inženýra. Kelly má dva sourozence, bratra Jasona a sestru Alyssu. Když byla Kelly ještě malá, její rodiče se rozešli, každé z dětí bydlelo jinde, nakonec se Jeanne a Stephan znovu vzali.
Známí jí poradili, aby se přihlásila do soutěže American Idol. Přihlásila se a úspěšně se dostala až do finále kde vyhrála nad soupeřem Justinem Guarinim. S ním si o rok déle zahrála hlavní roli ve filmu LÁSKA MEZI SUPERSTAR, kde představovala nesmělou studentku užívající si prázdnin.
V roce 2003 vydala svoje debutové album Thankful díky kterému získala nominaci na Grammy, ale bohužel tuto cenu nezískala. O rok později přichystala nové album se jménem Breakaway. S druhým singlem Since U Been Gone v tomto albu přišla i nominace na Grammy, kterou tentokrát vyhrála. Jako třetí album představila My December vydané roku 2007. Album nebylo tak úspěšné jako předešlá alba. Kellyino zatím poslední album má název All I Ever Wanted.
Kelly má několik songů, které se objevily ve filmech, nebo je pro ně přímo nazpívala. Písnička s názvem The Trouble With Love Is se objevila jako titulní song ve filmu LÁSKA NEBESKÁ. Další z jejích songů, Breakaway, můžeme slyšet ve filmu DENÍK PRINCEZNY 2: KRÁLOVSKÉ POVINNOSTI, kde písnička doplňuje princeznin průvod.