Celým jménem Dawn Roma French se narodila 11. října 1957 na ostrově Anglesey ve Walesu v Anglii. Její rodiče jsou Denys Vernon French, který byl členem Royal Air Force a matka se jmenuje Felicity "Roma" O'Brien. Má také o dva roky staršího bratra Garyho Frenche. V roce 1984 si vzala za manžela Lennyho Henryho, kterého potkala v komediálním klubu. Adoptovali si dceru Billie. V roce 2010 se spolu rozvedli.
V televizi začínala rolemi v seriálu The Comic Strip Presents, kde hrála v 27. epizodách a u 2. z nich napsala scénář. Poté hrála v seriálu French and Saunders, kde se svojí kamarádkou parodovaly známé filmy jako např. The Lord of the Rings, Star Wars a nebo také Harry Potter and the Chamber of Secrets. Její nejslavnější role je prozatím v komediálním seriálu The Vicar of Dibley, který byl vytvořen speciálně pro ni a za svou roli vyhrála v roce 1997 cenu za nejlepší britskou komediální herečku.
French byla nominována na 7 cen BAFTA (British Academy of Film and Television Arts), ale podařilo se ji vyhrát jen jednou a to spolu s její komediální partnerkou Saundersovou.