Chris Barrie se narodil v Německu, ale později se přestěhoval do Británie a v Belfastu absolvoval s velmi dobrým prospěchem metodistickou školu. Už tehdy projevil talent pro satiru a imitaci, když napodoboval své učitele. Nechal se sice zapsat na obchodní školu v Brightonu, ale potom se rozhodl, že tohle není cesta, po které by chtěl jít. Začal uvažovat o tom, že by se mohl stát hercem a skutečně hrál amatérsky divadlo.
Jeho talentu si všimli Doug Naylor a Rob Grant a nabídli mu, aby namluvil postavu Haba v rozhlasové hře Dave Hollins:vesmírný kadet, jenž se stala předstartérem Červeného trpaslíka. Než se stal známým, Barrie hostoval občas v seriálech, u nás jsme ho mohli vidět v sérii Mladí v partě a Černé zmiji s Rowanem Atkinsonem.
Nejvíce Chrise Barrieho známe ze seriálu Červený trpaslík, kde hraje charismatického Rimmera. Barrie strávil s Červeným trpaslíkem šest let, během kterých rozvíjel Rimmerovu postavu a mírně jí přizpůsobil své vlastní povaze. V roce 1993 BBC seriál ukončila, ale znovu se k němu vrátila sedmou řadou o čtyři roky později. Barrie po druhém díle odešel s tím, že nadále bude v Trpaslíkovi jen hostovat. Rimmer byl však natolik postrádán diváky, že se znovu vrátil jako hlavní postava v osmé řadě. Mimo jiné si zahrál i s Angelinou Jolie v Tomb Rider a Tomb Rider: Kolébka života, kde hrál sluhu.