Shannon Christopher Leto se narodil rodičům Constance a Tonymu Leto v Bossier City, Louisiana. Má mladšího bratra Jareda. Jejich rodiče se rozvedli, když byli kluci ještě malí. Otec zemřel poté co se znovu oženil. S matkou a bratrem se často stěhovali, žili např. ve Wyomingu, Coloradu, Virginii, i na Haity.
Se svým bratrem Jaredem založili v roce 1998 rockovou kapelu 30 Seconds to Mars. S kapelou cvičí sedm hodin denně. Na kontě již mají několik cen MTV a dalších hudebních cen. Shannon hraje i na kytaru a klavír a společně s bratrem píší i vlastní písně. Mimo to je také profesionálním fotografem a zajímá se o abstraktní umění.
Shannonova herecká kariéra není tak velká jako jeho bratra. Mohli jsme ho vidět ve čtyřech epizodách seriálu TAK TOHLE JE MŮJ ŽIVOT, a v menších rolích ve filmech ZÁZRAČNÝ BĚŽEC, SOL GOOD A HIGHWAY.