Hong se narodil v Minneapolis, Minnesota. Jeho otec, Frank W. Hong, emigroval z Hong Kongu přes Kanadu do Chicaga, byl majitelem restaurace. Hong ale zpočátku studoval v Hong Kongu a poté se vrátil zpět do USA ve věku deseti let. Vystudoval stavební inženýrství na univerzitě v jižní Kalifornii, ale později ho vyškolil v oboru herectví Jeff Corey. Hong, přezdívaný "Jimmy" byl silničním inženýrem jedenáct a půl let. Ukončil inženýrsktví a začal provozovat herectví na plný úvazek.
Hrál v řadě filmů a televizních show. Mnohokrát zván jako host v seriálu KUNG FU. Nejvíce známý je jako nesmrtelný čarodějník ve snímku VELKÉ TRABLE V MALÉ ČÍNĚ. Hong také propujčil hlas Daolongu Wongovi, zlému průvodci v "Jackie Chan Adventures v hlas Chi Fua v Disneyho "Mulan". V poslední době hraje spíše role starých kung fu mistrů. Naposledy se objevil v BALLS OF FURY, KUNG FU PANDA a v DEN, KDY SE ZASTAVILA ZEMĚ.