Florinda Bolkan - vlastním jménem José Soara Bulco - je rodilá brazilka. Otec byl velmi známý poslanec a spisovatel. Florinda po něm zdědila literarní nadání. Odjela na studia do Evropy a zakotvila ve Francii na škole École des Arts, kde studovala jazyky a literaturu. Když zemřela její matka, přestěhovali se s otcem do Rio de Janeira, kde nějaký čas pracovala jako letuška. Při svých návštěvách v New Yorku, kam nejčastěji létala, neušla pozornosti reklamních agentů, a díky nim se stala fotomodelkou. To jí umožnilo hodně cestovat, ale především poznávat zajímavé lidi, hlavně z prospěšného uměleckého prostředí, kde nechyběli ani tehdejší filmové hvězdy a významní režiséři.
Mezinárodní hvězdu z ní ovšem udělala úloha rozmazlené, zkažené Augusty Terzi, která v kriminálním dramatu Podivné vyšetřování manipuluje svým milencem-policejním komisařem (hrál jej Gian Maria Volonté) a nutí jej ke zločinu.
Určité rysy dekadence a snad i perverzity jsou znát i v dalších rolích, jako byla ve filmu Royal Flash tanečnice a kurtizána Lola Montez, do jejíž rukou padne namyšlený mladík (Malcolm McDowell). Florida je dobrá herečka, a dokázala to také v psychologickém dramatu Krátká dovolená, kterou režíroval Vittorio De Sica. V Krátké dovolené hrála chudou a upracovanou dělnici Claru, která prožívá šťastnou chvíli svého života, a to paradoxně v plicním sanatoriu. Dále hrála Florida například milenku prokletého francouzského básníka Arthura Rimbauda v biografickém filmu Sezona v pekle; hraběnku Chotkovou, manželku rakouského arcivévody Františka Ferdinanda d'Este, v rekonstrukci Sarajevský atentát, a nebo jihoamerickou krásku Claudii, která utíká se vzbouřenými plantážovými dělníky před krutými dozorci, v dobrodružném filmu Manos.
Florida Bolkan se v posledních letech uplatňuje i jako režisérka. Debutovala snímkem Neznal jsem Tururu, který byl v roce 2000 uveden na MFF v San Sebastianu. Byla členkou mezinárodní poroty na MFF v Karlových Varech 2004, k velké radosti ředitele Jiřího Bartošky.