Claudette Colbert se narodila jako Émilie Claudette Chauchoin 13. září 1903 v Paříži do rodiny bankéře. Po finanční krizi rodina emigrovala v roce 1906 do Spojených států. Novým domovem se stal New York, kde se malá Claudette rychle aklimatizovala. V průběhu studií hrála ve školních představení a od roku 1923 působila na Broadway, když debutovala malou rolí ve hře The Wild Westcotts. Na divadle působila dalších pět let a vytvořila několik úspěšných rolí. K těm největším patří hra Polibek v taxíku, nebo Dotěrný chlap.
Claudette Colbert byl dvakrát vdaná. Jejím prvním manželem byl herec a režisér Norman Foster se kterým se seznámila při účinkování v divadelní hře Dotěrný chlap. Vzali se v roce 1928, ale manželství skončilo v roce 1935 rozvodem. Téhož roku se provdala podruhé, vzala si svého lékaře Joela Pressmana se kterým spokojeně žila až do jeho smrti v roce 1968. Obě manželství byla bezdětná. V jejím milostném životě figurovaly i ženy, měla poměr s Marlene Dietrich a Gretou Garbo.
V posledních letech života se pro Claudette stal domovem a místem zasloužilého odpočinku ostrov Barbados, kde zemřela 30. července 1996 ve věku 92 let. Během dlouhé a úspěšné kariéry hrála ve více jak šedesáti filmech a za svoje herecké umění získala několik ocenění. Za svůj přínos filmovému průmyslu má svou hvězdu na Chodníku slávy (Hollywood Walk Of Fame).