Roald Dahl (1916 - 1990)

Roald Dahl se narodil v Llandaffu ve Walesu 13. září roku 1916 norským rodičům. Jméno Roald dostal po norském národním hrdinovi, polárním badateli Roaldu Amundsenovi. Když byly Roaldovi tři roky, zemřel mu otec a starší sestra. Mladý Roald si zamiloval příběhy a knihy. Matka mu vyprávěla o trolech a dalších norských mýtických stvořeních, Roald si tyto dobrodružné příběhy zamiloval.

Bylo mu 23 let, když vypukla Druhá světová válka a přihlásil se k Royal Air Force v Nairobi. I přes svou výšku (2 m) se stal pilotem důstojníkem a polovinu války prožil za kniplem. Jednou havaroval v libyjské poušti, utrpěl frakturu lebky a dočasně oslepl, tento zážitek popisuje v díle Sólový let. Zúčastnil se bitvy o Atény, kde sestřelil minimálně dva německé letouny (za celou válku měl Dahl na kontě nejméně pět sestřelených nepřátelských letounů) a sám dostal přímý zásah.

Roku 1942 byl jako invalidní (trpěl častými bolestmi hlavy) poslán do Washingtonu jako Air Attaché, kde se setkal se spisovatelem C.S.Foresterem (Sága o Hornblowerovi), který Roalda požádal, aby sepsal své zážitky z války pro Saturday Evening Post, což Roald rád udělal. Obratem mu přišla odpověď: "Vy jste věděl, že jste spisovatel? Nezměnil jsem ani slovo," a přiložen byl i šek na 900$. V roce 1943 vydává svou první knihu The Gremlins - o zlomyslných duších, jež podle legend z RAF způsobují selhání motoru. V následujících letech píše Dahl především povídky pro dospělé, většinou s mistrnou pointou, nezřídka s velikou dávkou černého humoru (Známá je například ta o sázce se zapalovačem, jež byla později zadaptována v Alfred Hitchcock presents a později parafrázovaná Quentinem Tarantinem ve Čtyřech pokojích).

Co jej ale proslavilo nejvíce, jsou knížky pro děti, kterých si i sám Dahl váží nejvíce. "Napsat knihu pro děti je náročnější. Je těžší udržet pozornost dítěte, protože dítě se nesoustředí jako dospělý, dítě ví o televizi ve vedlejším pokoji. Je těžké udržet dítě, ale je báječné se o to snažit." Jeho první knihou pro děti byla James and the Giant Peach, kterou vydal v roce 1961. Zásadní úspěch však přišel o dva roky později, když zužitkoval svou inspiraci z dětství a publikoval Karlíka a továrnu na čokoládu, o které v Timesech napsali, že je to vůbec nejzábavnější dětská knížka ze všech. Čínské vydání této knihy je vůbec největším knižním nákladem v dějinách se 2 miliony kopiemi. V roce 1971 se příběh dočkal prvního filmového zpracování s Genem Wilderem v hlavní roli. Sám Roald Dahl nebyl tímto ztvárněním svého příběhu nadšen, Burtonovy pozdější verze se nedožil. Dalším velikým úspěchem byla kniha Matilda, jíž se za půl roku prodalo v Británii přes půl milionu výtisků. Kouzelnou atmosférou oplývá i jeho kniha Fantastický pan Lišák, kterou na filmové plátno přenesl Wes Anderson. Kromě povídek (ať těch s černým, někdy absurdním humorem, nebo těch z války, kterou líčí se zvláštní, lehce sentimentální poetikou) a knih pro děti, psal Roald Dahl i básničky jak pro děti, tak pro dospělé (někdy lechtivé, ale vždy velice vtipné).