Celé jméno této americké herečky zní Shirley Enola Knight. Mládí prožila v Mitchellu a později žila v Lyonu ve státě Texas. Studovala Phillips University, Wichita State University a Theatre School v Pasadeně.
Získala řadu ocenění, včetně Emmy a Zlatého glóbu a dvakrát byla nominována na Oscara. Má dvě dcery, Kaitlin Hopkins a Sophie C. Hopkins, které se také pohybují ve filmové branži.