Televizní a filmový herec, scénárista a režisér Joel Murray se narodil 17. dubna 1963 ve Wilmette, státě Illinois. Vyrůstal v irské katolické rodině devíti dětí, matky poštovní úřednice, otce prodavače řeziva. Sourozenci Brian, John a nejznámější Bill jsou také herci. Joel již na střední škole projevil vůdčí schopnosti, byl kapitánem školního fotbalu a zároveň leadrem muzikálů. Jeho kariéra začala v Chicagu, kde účinkoval v různých improvizačních divadlech.
Skromný Joel se považuje za pracujícího muže-herce a pozice v pozadí mu vrásky nedělá, relativní anonymita mu naopak vyhovuje. Svůj podmanivý hlas již přes deset let propůjčuje reklamě na Cheetah. Od roku 1989 je ženatý s herečkou Elizou Coyle, mají spolu čtyři děti. Společně s bratry vlastní restauraci Caddyshack, jejíž název je vzpomínkou na sportovní komedii z 80. let. Svůj volný čas dělí mezi psaní scénářů, hraní golfu a koučování synů v basketbalu a baseballu.