Pochází z herecké rodiny a již během studií na střední škole hrával po boku svého otce – obzvláště pak v době prázdnin – v divadle. Pro jeho výrazný talent, a podporující rodinné zázemí, se již v ranném mládí stal vyhledávaným a dobře obsazovaným hercem. Jeho první velká role v televizním filmu DLOUHÁ CESTA DOMU (1980) mu vynesla nominaci na Zlatý Glóbus a filmová role psychicky nevyrovnaného mladíka zápasícího s těžkými depresemi v rodinném dramatu OBYČEJNÍ LIDÉ, jež tentýž rok natočil pod režií Roberta Redfora mu sedla natolik, že za ní získal jak Zlatý Glóbus tak Oscara.
Po mimořádných filmových a televizních úspěších se v r. 1989 vrací na prkna jež znamenají svět a na Newyorské divadelní scéně ve hrách MILOSTNÉ DOPISY A PŘEDEHRA K POLIBKU opět prokázal svůj talent. Ale ani post filmové hvězdy, ani pozice ceněného divadelního herce nadanému Huttonovi úplně nestačila a v letech 1985 se režisérsky podílel na televizním seriálu Stevena Spielberga NEUVĚŘITELNÉ PŘÍBĚHY, v r. 1998 režíroval drama TUNEL DO ČÍNY a zatím naposled v r. 2001 se stal jedním z pěti režisérů úspěšného televizního seriálu DETEKTIV NERO WOLFE.
Při natáčení filmu JARNÍ VODY (1989) pro televizi HBO, v italsko-britské koprodukci, zavítal do Prahy, kde se valná většina tohoto romantického snímku natáčela. Jeho filmografie čítá více než 70 rolí, kromě toho režíruje, produkuje, ale i skládá muziku a píše scénáře. Do roku 1990 žil s herečkou Debrou Winger. Od r. 2000 je jeho ženou Aurore Giscard d´Estaing, neteř bývalého francouzského prezidenta, s níž vychovává jednoho potomka.