Italo-Američan James Michael Imperioli se narodil 26. března 1966 v Mount Vernon, ve státě New York. Herectví studoval na New York City’s Stella Adler Conservatory. Svou filmovou kariéru začal na konci osmdesátých let filmem ALEXA. O dva roky později přišla důležitá role Spidera Gianca ve Scorseseho GOODFELLAS.
V roce 1999 byl obsazen do role Christophera Moltisantiho, synovce hlavního hrdiny, v seriálu THE SOPRANOS. Jedna z hlavních rolí celého seriálu mu vynesla cenu Emmy za vedlejší mužskou roli v dramatu (a další 4 nominace) a SAG Award. Sám také napsal několik epizod seriálu.
Během vysíláni Rodiny Soprnánů si zahrál v dalším filmu Spika Lee, SUMMER OF SAM, na kterém se podílel také scénářem a koprodukcí. V roce 2004 poté namluvil roli v SHARK TALE. Aktivní je také na New Yorské divadelní scéně, kde napsal, režíroval a produkoval několik her a se svou ženou Victorií založil divadlo Studio Dante.
Několikrát se objevil v seriálu LAW & ORDER, po skončení Sopránů hrál po boku Harveyho Keitela v seriálu LIFE ON MARS a po jeho skončení ve filmu Petera Jackona THE LOVELY BONES. Na jaře roku 2010 podepsal smlouvu na hlavní roli v novém seriálu stanice ABC, Detroit 1-8-7.