Narodil se 13. března 1929 v americkém Connecticutu. Původně se ani hercem vůbec stát nechtěl. V Německu a Itálii vystudoval práci dirigenta a operní zpěv. Na divadelních prknech začínal jako člen Metropolitní opery v New Yorku, později na Broadwayi. Vystupoval po boku takových hvězd, jako jsou Robert Duvall, Dustin Hoffman nebo Jon Voight.