Rodina Peterova otce, dostihového bookmakera, pochází z irského královského rodu. Peter strávil mládí v Leedsu, kde navštěvoval klášterní školu sv. Anny a pak jezuitskou kolej. Ve čtrnácti začal pracovat jako balič zboží v obchodním domě, tenhle job ho ale rychle omrzel a Peter začal dělat poslíčka v místních novinách, kde se rychle vypracoval na redaktora. Začal hrát v divadle a po návratu z vojenské služby u námořnictva studoval na stipendium na londýnské akademii RADA. V divadle dostával významnější role, hrál hodně v shakespearovských hrách. A roku 1962 se to stalo, když Marlon Brando odmítl jezdit na velbloudech.
Peter O´Toole natáčel mimo Evropu jen velmi poskrovnu, aby ho aspoň trochu znali i ti, co koukají jen na komerční filmy, tak kývl na roli trojského krále Priama ve filmu TRÓJA. O´Toole zatím nikdy nezískal Oskara, zůstal "pouze" u sedmi neúspěšných nominací. V roce 1979 se po dvaceti letech manželství rozvedl (V té době natáčel "historický film" CALIGULA.). Drtivá většina jeho filmů je natočena buď podle knižní předlohy nebo podle historické události. Tento stodevadesáticentimetrový Ir vytvořil spoustu rolí, ale vždy pro nás bude především T. E. Lawrencem.