Film natočený podle stejnojmenné předlohy Emila Zegadłowicze sleduje osudy dospívajícího chlapce Mikuláše Srebrnyho v Haliči počátku 20. století. Komplikovaný vztah s matkou, smrt milovaného otce, přísní učitelé, tuhé politické i náboženské poměry, šikana. To vše způsobuje, že přerod mimořádně citlivého Mikuláše z chlapce na muže není právě jednoduchý... Snímek vychází z tradice literárního bildungsromanu; připomíná například Zmatky chovance Törlesse rakouského spisovatele Roberta Musila. (Cimr)