Ken Kercheval se narodil 15. června 1935 ve Wolcottville v Indianě, ale své dětství prožil v Clintonu. Jeho otec Marine Kercheval byl místní lékař. Pracoval spolu s Kenovou matkou Christine Kercheval, která byla zdravotní sestrou.
Slávu mu přinesla až role Cliffa Barnese v úspěsném televizním seriálu Dallas. Zajímavostí je, že původně ho režisér chtěl obsadit do role Reye Krebse, nakonec mu ale nabídl jednu z hlavních postav.
V roce 2006 se opět vrátil ke svému původnímu oboru a několikrát vystoupil v muzikálu Bíle Vánoce. V roce 1993 bojoval s rakovinou. Lékaři mu museli odstranit značnou část plic, ale Kercheval se z onemocnění úspěšně zotavil. Dlouhá léta byl těžkým kuřákem. Kercheval má celkem 7 dětí ze čtyř manželství, která všechny skončila rozvodem.