Phillip Terry původním jménem Frederick Henry Kormann byl americký herec narozený v San Franciscu v Kalifornii. Byl jediným dítětem německo-amerických rodičů, Fredericka Andrew Kormanna a Idy Ruth Voll.
Během prázdnin se k rodičům zase vracíval, a to tam, kde zrovna pobývali – Oklahoma City, Burburnett v Texasu apod. Po absolvování střední školy se definitivně vrátil k rodičům aby si mohl sám vydělávat. Pracoval na ropných polích jako dělník u vrtných mašin a zastával i jiné profese. V sedmnácti se všichni stěhují zpět do San Francisca.
Začne navštěvovat Stanford University a hrát americký fotbal za mistní univerzitní tým. Poté se začal zajímat o divadlo. Po krátkém působení v New Yorku odjíždí do Londýna, kde se zapisuje na studium na Royal Academy of Dramatic Art.
Po studiu odjíždí do Hollywoodu a pracuje pro rádio CBS, kde hrál v množství rozhlasových her.V roce 1937 jej slyšel vyhledávač talentů pro Metro-Goldwyn-Mayer studio a domluvil si s ním pohovor. Terry prošel screen testem a následně dostal k podepsání smlouvu. Malou roli získal ve filmu MANNEQUIN /1937/, kde hrál s Joan Crawford a hlavní roli získal do mystery thrilleru SEVEN KEYS TO BALDPATE /1947/.