Profesionální ruský hokejista Ilja Valerjevič Kovalčuk se narodil 15. dubna 1983. Patří mezi elitní světové hokejisty, začínal v ruském HC Spartak Moskva. Ve svých sedmnácti letech patřil již mezi největší objevy ruského hokeje. Po předvedených výkonech na Mistrovství světa do 18 let byl draftován na prvním místě v draftu NHL 2001 Atlantou. O rok později již aktivně podpořil reprezentaci Ruska na Zimních olympijských hrách v Salt Lake City, kde získal bronz.