Bez mála dva metry vysoký příslušník indiánského kmene Maskogiů z Oklahomy přišel k herectví doslova jako slepý k houslím a i přes svou kratičkou kariéru se stihl zapsat do srdcí diváků. Původně se živil jako hlídač parku, když byl nečekaně ve svých jedenačtyřiceti letech objeven česko-americkým režisérem Milošem Formanem, jenž si jej kvůli jeho urostlé postavě vybral do role pacienta s přezdívkou "Náčelník" ve svém oscarovém megahitu PŘELET NAD KUKAČČÍM HNÍZDEM.
V r.1987 těžce onemocněl a při následné operaci podlehl komplikacím spojeným s celkovým selháním ledvin, srdce a plic. Je pohřben v oklahomské indiánské rezervaci kde vyrůstal. Zajímavostí je, že těsně před smrtí účinkoval ve druhém pokračování hororu POLTERGEIST a kromě něj v krátké době po sobě zemřeli ještě tři další herci, kteří v tomto projektu hráli.
Willův syn Tim Sampson pokračuje v otcových stopách a je filmovým hercem a kaskadérem.