Maya Angelou (1928 - 2014)

Maya Angelou, vl.jménem Marguerite Ann Johnson je americká spisovatelka, básnířka a občasná herečka. Vydala sedm autobiografií, pět knih esejí, několik básnických sbírek a účinkovala v nespočtu divadelních her, filmů, TV seriálů a to po více než 50 let. Obdržela spoustu ocenění a přes třicet čestných doktorátů.

Marguerite Johnson se narodila v St.Louis v Missouri jako druhé dítě Baileymu Johnsonovi a Vivian Johnson /roz.Baxter/. Její starší bratr Bailey Jr. jí dal přezdívku Maya jako zkratku slova „My" nebo „Mya Sister". Když byly Maye tři roky, rodiče se rozcházejí a otec ji posílá i s bratrem vlakem do Stampsu v Arkansasu za jejími prarodiči. Za čtyři roky je jejich otec nečekaně vyzvedává a odešle zpět k jejich matce do St.Louis. V osmi letech byla Maya znásilněna matčiným přítelem panem Freemanem. Ten byl odsouzen, ale jen na jeden den a po propuštění jej zabil její strýc. Dalších pět let Angelou vůbec nekomunikovala. Po Freemanově smrti byla Angelou i její bratr opět poslány k babičce do Stampsu. Ve 14 letech se zase vrací k matce a stěhují se do Oaklandu v Kalifornii.

Během dvou světových válek navštěvovala střední školu George Washington High School a zároveň studovala tanec a drama na California Labor School. Po dokončení školy v 17 letech porodila svého prvního syna Clydea. V roce 1951 se provdává za řeckého elektrikáře a bývalého námořníka a taktéž muzikanta Enistasiouse Angelose. Navštěvuje hodiny moderního tance a s Alvinem Aileym a Ruth Beckford zákládá taneční skupinu „Al and Rita". Po rozvodu v roce 1954 tančí v profi-klubech kolem San Francisca, zejména v klubu The Purple Onion, kde se věnuje zpěvu a tanci stylu calypso music. V této době si mění jméno na Maya Angelou.

V letech 1954-1955 odjíždí na turné po Evropě s produkcí opery Porgy and Bess. V roce 1957 nahrává své první album Miss Calypso. V roce 1959 se stěhuje do New Yorku a věnuje se psaní. Potkává se s význačnými afro-americkými spisovateli a seznamuje se i s Martinem Lutherem Kingem Jr.