Představitel výrazných vedlejších rolí, Michael Jeter se narodil 26. srpna 1952 ve městě Lawrenceburg (Tennessee). Absolvoval Memphis State University a začínal v druhé polovině 70. let na newyorských jevištích. Na filmovém plátně debutoval v muzikálu Miloše Formana VLASY (Hair - 1976).
Dále hrál v několika TV filmech a seriálech. Svou poslední filmovou roli si zahrál ve westernu Kevina Costnera KRAJINA STŘELCů (1993). Svůj hlas propůjčil jedné z hlavních postav v animovaném dobrodružství Roberta Zemeckise POLÁRNÍ EXPRES (The Polar Express, 2004).
Michael Jeter zemřel předčasně, ve věku 50 let. 30. března roku 2003 podlehl následkům onemocnění AIDS v nemocnici v Los Angeles.